"Karaoke" je složenica nastala kombinovanjem dve skraćenice i znači "prazan orkestar". Označava pevanje s mikrofonom uz snimljenu muzičku pratnju, pri čemu se reči pesme mogu čitati sa ekrana na kome teče i prigodni video spot. Legenda kaže da su karaoke nastale tako što je vlasnik jednog restorana u lučkom gradu Kobeu, kada bi gitarista koji je kod njega svirao bio sprečen da dođe, puštao unapred pripremljene kasete sa snimljenom muzičkom pratnjom uz koju je onda pevao vokal. Docniji brzi razvoj tehnologije zamenio je kasete kompakt i laserskim diskovima na kojima je biranje željene kompozicije znatno lakše pa su karaoke dobile današnju formu. Buka iz karaoke barova uslovila je nastanak još jednog izuma: zvučno izolovane prostorije bez prozora, nalik kutiji, nazvane "karaoke boks", u kojoj gosti mogu da do mile volje prave buku. Prvi karaoke boks napravljen je 1984. od prikolice kamiona i postavljen na ivicu njive, nakon što je jednom starijem gospodinu u okolini grada Okajame prekipelo da sluša pijane mladiće kako urlaju u lokalnoj birtiji. Dovitljivi biznismeni u ovome su videli novu šansu za profit i karaoke boksovi su se brzo proširili iz zapadnog Japana na čitavu zemlju. Mada su karaoke u početku bile namenjene za provod i opuštanje zaposlenih, danas ih posećuju svi – od studenata i srednjoškolaca do domaćica. Takođe, karaoke više nisu ni čisto japanski vid zabave jer su se u dvadeset i više godina od svog nastanka proširile po Aziji, Evropi i Americi.